反滲透又稱逆滲透，是一種以壓力差為推動力，從溶液中分離出溶劑的膜分離操作。對膜一側的料液施加壓力，當壓力超過它的滲透壓時，溶劑會逆著自然滲透的方向作反向滲透。從而在膜的低壓側得到透過的溶劑，即滲透液；高壓側得到濃縮的溶液，即濃縮液。若用反滲透處理海水，在膜的低壓側得到淡水，在高壓側得到鹵水。

與其他傳統分離工程相比，反滲透分離過程有其獨特的優勢：

（1）壓力是反滲透分離過程的主動力，不經過能量密集交換的相變，能耗低；

（2）反滲透不需要大量的沉淀劑和吸附劑，運行成本低；

（3）反滲透分離工程設計和操作簡單，建設周期短；

（4）反滲透凈化效率高，環境友好。因此，反滲透技術在生活和工業水處理中已有廣泛應用，如海水和苦咸水淡化、醫用和工業用水的生產、純水和超純水的制備、工業廢水處理、食品加工濃縮、氣體分離等。